英格兰已不再对强者自卑

记者寒冰报道 英格兰足球专栏作家马丁·萨缪尔认为，这是英格兰20年来最好的一代球员。但即便是这批真正的“黄金一代”，还不足以改变英格兰的命运。凭借世界第一联赛英超的高昂价值，英格兰队身价高居世界杯32强之首。但世界杯开幕前三狮军团这第一身价球队的夺冠赔率，却只能与西班牙并列第4，足见足球业内人士对英格兰队的争冠能力有更准确的认知。

凯恩罚失点球，英格兰止步8强，他们在本届世界杯的成绩屈居第6位，与赛前的夺冠热门排名差别不大。4年前在俄罗斯，英格兰队倒在了决赛的入口，4年后，这次出局历程虽然遗憾，但英格兰媒体对索斯盖特和球队反倒并无过分苛责。在8强输给卫冕冠军，对这支尚未磨合成型的未来争冠热门来说，并非不可接受。

伤病对这次世界杯的英格兰队的确有一些影响，里斯·詹姆斯、奇尔维尔、托莫里、斯莫林和戈麦斯因伤缺席，亚伯拉罕、桑乔状态不佳落选，但球员身价榜前20位之内的福登、贝林厄姆、萨卡、凯恩、赖斯均在队内，马奎尔也全无在曼联的低迷。相比4年前世界杯和去年欧洲杯，索斯盖特的英格兰队更成熟，瓜迪奥拉、克洛普、阿特塔等教练的调教，再加英超与欧战历练，这支英格兰本该能有更好的表现。

遗憾的是，英格兰队两次被幸运女神抛弃，让这批“黄金一代”心气折损不少。世界杯前的欧国联是练兵最佳良机，但也是提振士气的关键节点。索斯盖特的球队3平3负，被匈牙利双杀，连对阵无缘世界杯的意大利都无法取胜，最终耻辱降级。欧国联的惨败让英格兰媒体对卡塔尔世界杯的预期陡降，世界杯揭幕后，放眼列强表现，英格兰队在技术、战术、应变和气运各方面都略逊一筹。索斯盖特的排兵布阵和临场换人可供指摘之处寥寥，因为这批英格兰球员的技战术天花板已触顶，连凯恩都失了点球好运，夫复何言？

此前，英格兰媒体最擅长就是为本就实力不足以夺冠的球队寻找失败的替罪羊。对此，索斯盖特记忆犹新。1996年的本土欧洲杯三狮军团技不如人，但替罪羊却是罚失点球的自己。之后，被揪出来的替罪羊还有贝克汉姆、西曼、杰拉德、鲁尼，以及明明是媒体力荐却随后弃之如敝履的教练埃里克森和霍奇森等人。索斯盖特有世界杯4强和欧洲杯亚军功勋傍身，一个欧国联的降级就能让他深陷下课危机。

不过，也正是这次欧国联的惨败让人们彻底清醒。世界杯前4战对手实力都是二流，遇到真正的“冠军试金石”就原形毕露。主打433进攻阵型，对卫冕冠军57%的控球率，16次射门是法国人的两倍，射正也比对手多2次。但枯燥的数据并不等于胜利，英格兰队已做到了自己的极限，凯恩未被判罚的点球固然是争议，可是裁判也给了三狮军团2个点球……这样输掉比赛，媒体和球迷也实在是找不出习惯性的替罪羊。罚失点球导致球队出局的凯恩？没有他英格兰队可能连8强都进不去；主帅索斯盖特？这次他的排兵布阵和临场换人不过不失，经历了欧国联的失败，人们对他的能力也有了清醒的认识。

德国和比利时出局令人震惊，巴西无缘4强令人遗憾，唯有英格兰止步8强似乎并不出人意料。甚至连英格兰媒体对此都格外宽宏，实在是因为球队在个人技术、传球质量和战术安排与卫冕冠军相比略逊一筹。哪怕英格兰队成功盯死了姆巴佩，但法国队还有格列兹曼、楚阿梅尼、吉鲁，而英格兰在关键时刻只有凯恩。

赛后英格兰媒体普遍倍感惋惜，但也只是惋惜。结论？英格兰队做得很好，但就是输了，而且除了部分有争议的判罚外，他们输得无话可说。“认命”是英格兰媒体的共识，即便这支所谓的“黄金一代”，在如今的世界足坛也只能是4强之外的二流球队。索斯盖特带回英格兰的第6名符合大多数人的预期，“南门”自然也解了欧国联时期的下课危机。

不过，意料之中也有惊喜。英格兰经过2014年世界杯和2016年欧洲杯的低潮期（先后被哥斯达黎加和冰岛淘汰），最近3届大赛都是被状态上佳或实力顶尖的对手击败。这次输给实力和状态都更胜一筹的卫冕冠军，也算是败而无憾。但正如《每日邮报》所言，英格兰队从卡塔尔带回了失败，但也带回来希望。索斯盖特对本届世界杯的总结是：“这就是我们参加世界杯想要表现的方式，我们做到了。特别是看到很多新人的年龄，所有人都会感到兴奋。”

英格兰队在小组赛表现稳定，即使面对强大的卫冕冠军，数据和下半场表现也不落下风。贝林厄姆展现出了4年后成为英格兰队领袖的潜力，英格兰队还有更多年轻而有实力的球员，有机会在未来4年里脱颖而出。这一点，连取胜的德尚都没有否认。当他被问及为何法国队在下半场处于下风时，他的回答是：“因为英格兰队更出色，他们在所有领域都表现出高质量的状态。我们本可以做得更好，但英格兰成功遏制了我们的发挥。”

现在问题又被抛回到了索斯盖特和英足总这里，保守的教练看到了英格兰队的巨大潜力，但他是否做好了充分激发这些新秀潜力的准备？至少世界杯上英格兰队在攻防两端暴露出的短板，2024年欧洲杯就是最好的修补时刻。

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